Dale Hunter keulille Washingtonissa
Dale Hunter (vasemmalla) ensimmäistä kertaa jäällä Caps-valmentajana.
Bruce Boudreau sai lentävän lähdön uuteen viikkoon.
Washington Capitalsin GM George McPhee kertoi soittaneensa päävalmentajalle maanantaiaamuna kello 6:15 ja ilmoittaneensa seurajohdon mitan vihdoin täyttyneen. Boudreaun neljävuotinen rupeama oli tullut päätökseensä.
McPheen pääperustelu potkuille oli, ettei joukkue enää vastannut valmentajan huutoon.
Itse asiassa lähtölaskenta alkoi jo puolitoista vuotta sitten. Mahtavan runkosarjan pelannut Caps putosi sensaatiomaisesti jo Stanley Cupin ensimmäisellä kierroksella. Jymypaukun järjesti Montreal Canadiens.
Washington kaatui tuolloin hyökkäyspäänsä hyytymiseen (=Montrealin loistavaan maalivahti- ja puolustuspeliin). Vaikka syy ei ensi sijassa ollut alakerran, päätti Boudreau alkaa tehdä Capsista puolustuksen kautta pelaavan ryhmän.
Uusi filosofia ei kukoistanut missään vaiheessa. Viime kauden runkosarjaan mahtui paljon vaikeuksia, mutta Caps rutisti silti itäisen konferenssin kärkeen. Playoffeissa tuli jälleen pettymys: Tampa Bay pudotti toisella kierroksella USA:n pääkaupungin miehet suoraan neljässä.
Pidin melko uskomattomana, ettei Boudreau saanut lähteä jo viime kevään Stanley Cup -pettymyksen jälkeen. Hänelle annettiin kuitenkin vielä siimaa, ja hän sai jatkaa puolustavan jengin rakentamista: BB hankki hyvät kahden suunnan hyökkääjät Troy Brouwerin, Joel Wardin ja Jeff Halpernin.
Suurin ongelma jäi kuitenkin vaille huomiota. Maalivahtipeli alkaa olla mitat täyttävässä kunnossa (Vokoun, Neuvirth), mutta puolustukselta puuttuu johtohahmo. On vain keskitason peruspakkeja sekä Mike Green, yksi NHL:n parhaista hyökkäävistä pakeista.
Dale Hunterin 32 on yksi Capitalsin neljästä jäädytetystä numerosta.
Dale Hunter ruoriin
Caps treenasi maanantaina ensimmäistä kertaa seuralegenda Dale Hunterin komennossa. Kettler Capitals Iceplex -harjoitushallille oli kokoontunut kymmeniä lehdistön jäseniä sekä parisensataa fania.
Treenien piti alkaa 10:30, mutta ryhmä luisteli jäälle vasta 12:05 – ensimmäisenä jäähän iskeytyi Aleksandr Ovetshkinin hokkari.
Hunter oli pitänyt ilmeisen kovan ripin pukukopissa, siksi totisen näköisiä työmiehiä kaukaloon ilmaantui. Vauhtia jäällä riitti. Muun muassa nopealle joukkueelle usein avautuvia 2-1-ylivoimahyökkäyksiä harjoiteltiin hyvän aikaa.
Harjoitusten perusteella Capitalsin ykkösketju on Ovetshkin – Nicklas Bäckström – Troy Brouwer. Urheilija on parhaimmillaan saadessaan tehdä sitä mitä parhaiten osaa. Toivonkin urheilun, jääkiekon ja Dale Hunterin työturvallisuuden nimissä, että uusi päävalmentaja antaa ykkösketjun pelata rohkean offensiivisesti.
Ensimmäinen tositesti on ohjelmassa tiistaina. Caps isännöi kovakuntoista St Louis Bluesia. Torstaina onkin sitten edessä varsinainen blockbuster: Caps kohtaa kotonaan Sidney Crosbyn johtaman Pittsburgh Penguinsin. Lähden paikalle: tunnelmia siitä matsista suorana Twitterissä ja perjantaina tässä blogissa.
(28.11.2011)
