NHL uusiksi, nimet myös
NHL:n uusi rakenne antaa mahdollisuuden kunnioittaa modernin jääkiekkoilun sankareita.
NHL:n maanantaina (käytännössä) varmistunut uusjako on pyrkimys tehdä sekä joukkueille, pelaajille että faneille mahdollisimman hyvä paketti.
Jako neljään konferenssiin on järkevä maantieteellisesti. Suurimmat matkustustaakat nykyisessä mallissa ovat muutamalla joukkueella, jotka ovat läntisessä konferenssissa, vaikka maantieteellinen sijainti on riskisti idän puolella.
Tässä uudet konferenssit.
Konferenssi A: Anaheim, Calgary, Colorado, Edmonton, Los Angeles, Phoenix, San Jose, Vancouver; tämä ryhmä takaa, että länsipuolella nähdään runsaasti kuumia paikalliskamppailuja. Calgary-Edmonton on Albertan klassikko, ja etelämpänä on aina mielenkiintoinen Kalifornian triangeli LA-San Jose-Anaheim.
Konferenssi B: Chicago, Colorado, Dallas, Detroit, Minnesota, Nashville, St Louis, Winnipeg; erittäin hyvä ratkaisu jengeille kuten Detroit ja Minnesota. Reissaaminen vähenee dramaattisesti ja telkkariinkin saadaan enemmän prime time -otteluita. Aina kuumia Detroit-Chicago -matseja nähdään kosolti, onhan uudessa systeemissä käytännössä puolet otteluista konferenssien sisäisiä.
Konferenssi C: Boston, Buffalo, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto; pohjois-etelähaitaria löytyy. Kaikki itäpuolen kanadalaisjoukkueet samassa nipussa. Hyvä, sillä Montrealin ja Toronton matsi on NHL:n kovimpia klassikoita. Onko Floridan paikallinen Panthers-Lightning tuleva sellainen?
Konferenssi D: Carolina, New Jersey, NY Rangers, NY Islanders, Philadelphia, Pittsburgh, Washington; jos kliseetä “kuolemanlohko” olisi pakko käyttää, se sopisi tähän. Monta joukkuetta, jotka ovat lähes aina kovia.
Enimmäkseen plussaa
Tilanne ei tietenkään ole pelkästään ruusuinen. Ehkä isoin kysymysmerkki on playoffs. On liian lyhytnäköistä arvioida konferensseja nykyisten voimasuhteiden perusteella. Silti on turhan iso mahdollisuus, ellei todennäköisyys, että todella kovat joukkueet kohtaavat jo toisella kierroksella.
Itäpuolen joukkueilla matkustaminen lisääntyy hieman. Suuria vastalauseita ei ole kuitenkaan kuultu. Solidaarisuus vallitsee, sillä vastapainoksi monien läntisten joukkueiden matkustusmailit vähenevät tuntuvasti. Kun Pohjois-Amerikkaa ajattelee, ei solidaarisuus ole ensimmäinen mieleen tuleva asia, mutta NHL:ssäkin sitä esiintyy yllättävän paljon. Idealistina minulla ei tosin ole mitään sitä vastaan…
Faneja ajatellen ehdoton ykkösasia on se, että kaikki pelaavat kaikkia vastaan joka kaudella vähintään kaksi kertaa. Siten jokainen joukkue pelaa liigan jokaisessa hallissa vähintään kerran kauteen. On aina ihan erityistä sähköä ilmassa, kun itärannikon jengit vierailevat vaikka Länsi-Kanadassa tai kun Kanadan ihmeet tulevat esittäytymään New Yorkiin. Hyvä!
Nimet uusiksi
Toistaiseksi konferenssit on nimetty vain aakkosin. Siihen se ei toivottavasti jää. Mitäs jos otettaisiin vanhat kunnon erisnimet käyttöön? Nyt ei kuitenkaan Campbelleja, Waleseja ja Patrickeja, jotka eivät useimmille nykyfaneille kerro mitään.
Nyt pitää kunnioittaa modernin ajan sankareita, mikä toisaalta korostaisi, että kyseessä on uusi, uljas ja aiempaakin parempi NHL.
Konferenssista A tehdään Gretzky Conference. Kaikkien aikojen kiekkoilija Wayne Gretzky keräsi kirkkaimmat kannuksensa Edmonton Oilerissa ja edusti myös Los Angelesia.
Konferenssista B tulee Yzerman Conference. Detroit Red Wingsin hyökkääjä ja kapteeni on yksi modernin jääkiekkoilun arvostetuimmista pelintekijöistä ja liidereistä.
Konferenssi C tulee tottelemaan nimeä Roy Conference. Montreal Canadiensin Patrick Roy oli urallaan mieletön maalivahti ja myös melkoinen persoonallisuus. Kaikkien aikojen ykkösvahti monen kirjanpidossa.
Konferenssi D saa nimen Lemieux Conference. Kaivannee jokseenkin yhtä paljon perusteluja kuin konferenssin A nimeäminen. Pittsburgh Penguinsissa koko uransa pelannut Mario on kovin haastaja Gretzkylle historian tärkeimpänä kiekkoilijana.
(6.12.2011)
